REVIEWS AND ACKNOWLEDGMENTS
Alger (El Watan) Sofiane Hadjadj
Amsterdam (De Verdieping Trouw) Frans Meulenberg
Anniston (Anniston Star) Bruce Lowry
Aschaffenburg (Ephorie) Holger von Jouanne-Diedrich
Berlin (Berliner Zeitung) Arno Widman
Bonn (Rheinischer Merkur) Herausgeber
Boston (Boston Globe) Edward Tenner
Brisbane (Media Culture Journal) Stephanie Dickinson
Brussel (De Morgen) Bert Bultinck
Brussel (De Morgen) Dirk Leyman
Buenos Aires (Visión) Eduardo Gudiño Kieffer
Caracas (El Universal) Juan Carlos Santaella
Caracas (El Universal) Karl Krispin
Chicago (American Library Association) Donna Seaman
Chicago (American Library Association) Cecile M. Jagodzinski
Chicago (Cornerstone Magazine) Chris Rice
Edinburgh (The Scotsman) Gavin Esler
Erding (Change X) Jürgen Neubauer
Genève (Latitudes) Geneviève Grimm-Gobat
Gipuzkoa (Egunkaria) Garikoitz Berasaluze
Glasgow (The Herald) Rosemary Goring
Ipoh (Dari) Jiwa Rasa
Köln (Monopol Magazin) Nick Hornby
Kuala Lumpur (Berita Harian) Bersama Johan Jaaffar
Kuala Lumpur (Off The Edge) Beth Yahp
Lausanne (Choix des Livres) Pierre Flatt
Lisboa (Diário de Noticias) Pedro Mexia
Ljubljana (Sodobnost) Dusanka Zabukovec
London (Publishing News) Editor
London (Publishing News) David Blow
London (The Bookseller) Caroline Sanderson
London (The Bookseller) Horace Bent
London (The Bookseller) Stephen Torsi
London (The Guardian) Steven Poole
London (The Mail on Sunday) John Koski
London (The Observer) Robert McCrum
London (The Sunday Telegraph) Luke Johnson
London (The Telegraph) James Francken
Los Angeles (Publishing Marketing Association) Jan Nathan
Madison (The Capital Times) Heather Lee Schroeder
Madrid (ABC) Darío Villanueva
Mechelen (De Brakke Hond) Leo de Haes
México (El Financiero) Juan Domingo Argüelles
México (Este País) Germán Dehesa
México (Siempre!) José Emilio Pacheco
Milano (Il Domenicale) Angelo Crespi
Milano (Il Giornale) Luigi Mascheroni
Milano (Radio Tre) Giuliano Vigini
Milwaukee (The Writer Magazine) Jeff Reich
Mission (Blue Ear Daily) Tim Walter
Montréal (Cyberpresse) Stéphanie Bérubé
Muttenz (Anglo-Swis News) Sabine Scherrer
New York (Publishers Weekly) Editor
New York (The New York Observer) Russell Jacoby
New York (The New York Times Book Review) Margo Jefferson
New York (The New Yorker) Leo Carey
Panaji (Navhind Times] Nandkumar Kamat
Panamá (La Prensa) Priscilla Delgado
Paris (Esprit) Cécile Desaunay
Paris (La Presse Littéraire) Eli Flory
Paris (Le Figaro Littéraire) Astrid de Larminat
Paris (Libération) Frédérique Russel
Paris (Lire) Marc Riglet
Philadelphia (The Philadelphia Inquirer) Frank Wilson
Roma (La Discussione) Ferdinando Crespi
Roma (Internazionale) Nick Hornby
Rosario (Didascalia) Néstor Alfredo Noriega
San Francisco (The Believer) Nick Hornby
Santa Barbara (The South Coast Beacon) Lauren Roberts
Sâo Paulo (Amigos do Livro) Felipe Lindoso
Sâo Paulo (Barcarolla) Irineu Ramos e Ivani Cardoso
Sâo Paulo (Entrelinhas) Hélio Consolaro
Sâo Paulo (Folha Ilustrada) Marcelo Pen
Sâo Paulo (Observatório da Imprensa) Gabriel Perissé
Saratoga (Book Browse) Davina Morgan-Witts
Stockholm (Svenska Dagbladet) Niklas Rádström
Stuttgart (SWR Südwestrundfunk) Christine Weiner
Tokyo (Hon to Konpyuta) Chapter translated
Toronto (University of Toronto Book Store) Nicholas Pashley
Utrecht (De Boekenwereld) Marika Keblusek
Wein (Buchkritik) Christel Schweitzer
Zagreb (Trigon) I. Karabaic
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Francfort, la cité de tous les livres Un sésame pour la tour de Babel
Sofiane Hadjadj El Watan Alger 2005/11/17
Francfort, hall des expositions, mercredi 19 octobre, 9h du matin. La journée s’annonce froide et belle, mais au fond, là où je me dirige cela compte très peu. Depuis le métro jusqu’au cœur du grand hall des expositions, on a très peu l’occasion d’affronter le dehors. Dès l’abord, au Centre international, une foule impressionnante stationne là. Le monde est là, et on a immédiatement la sensation de ce même vertige qui nous traverse, le vertige de la présence simultanée et irréelle du monde entier : toutes les langues, toutes les nations, tous les savoirs. [...] Un essai réjouissant du Mexicain Gabriel Zaid permet d’en saisir les enjeux. Dans son livre, Bien trop de livres? Lire et publier à l’ère de l’abondance (éditions Les Belles lettres, 2005), Gabriel Zaid rappelle à ceux qui seraient tentés par la nostalgie, que malgré l’avènement de la télévision et de l’Internet, il n’y a jamais eu autant de livres publiés de par le monde. Non pas seulement en quantité, mais proportionnellement au nombre d’habitants de notre planète. Ainsi, il rappelle qu’en 1450, à l’invention de l’imprimerie, on publiait 100 titres par année, et qu’en 1950, ce chiffre est grimpé à 250 000, alors qu’aujourd’hui, on publie un million de titres annuellement! Gabriel Zaid, dans un trait d’humour typiquement latino-américain, ajoute que « l’humanité publie un livre toutes les 30 secondes. En supposant un coût moyen de 25 euros et une épaisseur de 2 cm, il faudrait 25 millions d’euros et 20 km d’étagères pour agrandir la bibliothèque de Mallarmé, s’il voulait dire aujourd’hui : la chair est triste, hélas! Et j’ai lu tous les livres. » C’est à ce livre que l’on pense en parcourant les allées du Salon du livre de Francfurt, et c’est à notre ignorance que nous sommes ramenés. [...]
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So many books, so little time and so few readers
Bruce Lowry Anniston Star Anniston, AL. 2003/08/15
In fear of facing either the flurry of the back-to-school blitz, or the fury of the August sun, I have found myself retreating more often these days to the coolness of the soft, green chair by the nightstand.[...] Of course the variety of my current stack is nothing compared to what's out there – or what may be coming. Later this month, the avalanche of fall books will begin, and will carry well into the holiday shopping season. According to a recent article in the magazine Poets & Writers, the volume can be staggering. In the article the editor of the Los Angeles Times book section says he receives some 60,000 review copies per year, of which about 1,500 receive reviews. Our take here at The Anniston Star is somewhat less than that. I would say 700 arrivals would be a generous estimation, of which about 200 receive locally-produced, by-lined reviews. (And that's not including the drop-ins, or the vanity press volumes that come my way). I'm not complaining, mind you. It’s just that I cant help but wonder what's to become of the quality of books when its smashed by such unforgiving quantity. This was why I was so intrigued by another new release that crossed my desk, a little trade paperback called So Many Books (Paul Dry Books, 144 pp., $9.95), which articulates the volume of the literary overabundance in its opening paragraph: "The reading of books is growing arithmetically; the writing of books is growing exponentially. If our passion for writing goes unchecked, in the near future there will be more people writing books than reading them." On the surface this seems a daunting and depressing eventuality. Yet author Gabriel Zaid concludes that it's not so bad, that the success of Amazon.com, for instance, which he calls "concentration bolstered by diversity" is proof that there is still room in the industry for all, the small, obscure titles as well as for the blockbuster best-sellers you purchase at Wal-Mart. He also argues convincingly that the regular print-and-bound format is in no immediate danger from electronic assault. As a purist who likes to feel the binding in his hands and who likes to set it aside now and again for its careful cat cleaning, this is refreshing indeed. Bruce Lowry is the commentary editor for The Anniston Star.
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So viele Bücher!
Erstaunliches, Kurioses und Nachdenkliches rund ums Lesen "Wer dieses ansteckende Gefühl von Freiheit und Beglückung erlebt, die das Lesen entzündet, der möchte es nie mehr missen."
Holger von Jouanne-Diedrich Ephorie Aschaffenburg 2005/12/06
Jedes Jahr kommen über eine Million neue Buchtitel auf den Weltmarkt! Nicht nur Star-Kritiker Reich-Ranicki stöhnt: "Wer soll das alles lesen?" Der mexikanische Dichter und Essayist Gabriel Zaid hat dieser Masse nun ein sehr kluges Büchlein hinzugefügt, in der es genau um dieses Thema geht. Er öffnet uns die Augen, das diese Schwemme weniger nachfrage- als vielmehr angebotsgetrieben ist. Nicht umsonst gilt zum Beispiel "Publish or Perish", veröffentliche oder stirb, seit jeher als Leitprinzip in akademischen Kreisen. Besonders deutlich wird dies auch im Bereich der Lyrik: So erhalten Gedichtzeitschriften zwar wäschekörbeweise Gedichte zugesandt, jedoch bleibt die Anzahl der Abonnenten stets sehr übersichtlich. Einige Magazine sind nunmehr dazu übergegangen nur noch Gedichte von Abonnenten zu veröffentlichen. Zaid stellt pointiert fest: "Selbst die Verfasser von Lyrik kaufen Lyrik nur unter vorgehaltener Pistole." Weiter interessante Themen betreffen die Frage, ob die neuen Medien, Bücher verdrängen (Sie befinden sich hier immerhin auf einem Buch-Portel im Internet), warum Sokrates Büchern tief misstraute (er selbst hat ja auch nie eines geschrieben) und die Beziehung von Buch und Kommerz. Alles in allem ein liebevoll geschriebenes Büchlein, welches über die demonstrierte Liebe zum Lesen einen tiefen Humanismus vermittelt - wenn Sie Bücher lieben, kaufen Sie am besten gleich zwei: eines zum Selberlesen und eines zum Verschenken. Alle, die Bücher lieben. Holger von Jouanne-Diedrich, Chefredakteur, Das Management-Portal, http://www.ephoire.de
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Aufbaukost für Buchliebhaber
Arno Widmann Berliner Zeitung Berlin 2005/08/15
So gut wie unbekannt ist in Deutschland der mexikanische Lyriker und Essayist Gabriel Zaid. Der 1934 geborene Autor - gelernter Ingenieur - war lange Jahre im Kampf gegen linken Dogmatismus für eine freie liberale Gesellschaft Kampfgefährte von Octavia Paz. Das kleine Bändchen "So viele Bücher!" ist eine Liebeserklärung an die Literatur und schon darum eine beflügelnde Lektüre für jeden Leser. Wer glaubt, das Fernsehen sei der Tod des Buches, für den hat Zaid Zahlen parat: In den USA stieg der Anteil der Haushalte mit Fernsehgeräten zwischen 1947 und 1960 von 0 auf 88 Prozent. Die Anzahl der alljährlich veröffentlichten Buchtitel stieg im selben Zeitraum in den USA von 7 000 auf 15 000. Die Konzentration im Buchgeschäft führt nicht zum Tod des unabhängigen Buchhandels. 2002 ging der Marktanteil der Kettenbuchhandlungen in den USA von 22,2 auf 21,4 Prozent zurück, der von Buchclubs von 22,1 auf 19,6 und der von Versendern von 3,3 auf 2,8. "Demgegenüber stieg der Anteil der unabhängigen Buchhändler von 13,5 auf 14, Prozent und der der Antiquariate von 3,1 auf 5 Prozent." Zaid ist ein bekennender Gegner jeglichen Katastrophismus. Das macht seine Bücher so wichtig. Auch dieses.
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Handgepäck /So Viele Bücher!
Herausgeber Rheinischer Merkur Bonn 2005/06/16
Unverbesserliche Leser, fanatische Schriftsteller, schrullige Buchhändler, trinkfeste Verleger – die Welt der Bücher ist einfach wunderbar, manchmal auch abseitig und kurios. Der mexikanische Lyriker und Essayist Gabriel Zaid hat nun über diese wie über die kaufmännischen und drucktechnischen Aspekte des Buchwesens, über Kleinauflagen, Bestseller und Flops, ein kleines geist- und gehaltvolles Werk verfasst. Man lernt, dass die Anzahl potenzieller Leser kaum mehr Schritt hält mit der Zahl potenzieller Autoren.
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A decade ago, seers predicted that technology would bury the printed word. So why are there more books than ever?
Edward Tenner Boston Globe Boston 2004/04/25
Ten years ago the printed word seemed a noble anachronism crushed between televised entertainment and burgeoning electronic information resources, from CD-ROMs and audio books to online hypertext.[..] Some writers foresaw the doom of serious reading itself. In 1994, the Boston-based critic Sven Birkerts published "The Gutenberg Elegies," a passionate requiem for a literary culture that seemed to be vanishing in the face of new technology and the indifference of television- and computer-saturated young people.[...] What a change a decade has brought. One of the surprise critical hits of 2003 was "So Many Books" by the Mexican critic Gabriel Zaid. As devoted a book lover as Birkerts, Zaid celebrates rather than mourns. Fifty years after the introduction of television, he writes, the number of titles published worldwide each year has increased fourfold from 250,000 to 1 million -- from 100 books for every million humans to 167. A book is published somewhere in the world every 30 seconds. Where Birkerts and other pessimists detected a shift from the book, Zaid sees the true problem in the hopeless disproportion between the flood of books and the time and physical space of readers already overwhelmed by the larger information deluge. The speed of publication, Zaid writes, makes us "exponentially more ignorant. If a person reads a book a day, he would be neglecting to read 4,000 others, published the same day." What accounts for the shift in mood between these two landmark books about reading? As it turns out, both the optimistic technological prophets and the pessimistic critics of the 1990s overlooked a series of underlying paradoxes about books.[...] Coping with the problems of the new book market will take creative thinking from publishers, librarians, authors, and readers. But it's clear by now that the book needs not last rites but fresh air and exercise.
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So Many Books, So Little Time
Stephanie Dickison Media Culture Journal Brisbane 2005/08
As a writer, researcher and avid book reader, I am drawn to books about books. But ever-so tentatively, as I know they can only mean one thing—more titles in which to add to my ever-growing list of books that I must have, that I must read, and that I will eventually feel compelled to write about. Recently, I finished So Many Books, So Little Time: A Year of Passionate Reading by Sara Nelson. Ms. Nelson is a librarian and knows whereof she speaks. […] And she is not the only librarian to get in on the action. Ms. Pearl wrote Book Lust: Recommended Reading for Every Moment, Mood and Reason and the just published More Book Lust. There are many other readers that simply could not help writing about books. Gabriel Zaid, for one, who wrote So Many Books: Reading and Publishing in an Age of Abundance. It seems we just cannot get enough of great book titles, the people who love them, what people are reading and why. […]
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Amerika, de pijn en de pyrothecniek
Bert Bultinck De Morgen Brussel 2005/08/17
Volgens de Mexicaanse auteur en boekenwatcher Gabriel Zaid publiceert de homo sapiens ur ig seconden. In het jaar 2000 werden er alles samen ongeveer één mil joen nieuwe boeken op de wereldmarkt losgelaten en de laatste jaren is het aantal nieuwe titels ongetwijfeld nog sneller gestegen. Wie de vrijwel ongekende luxe geniet van één boek per dag -te (kunnen) lezen, heeft er meteen een paar duizend verwaarloosd die diezelfde dag nog zijn gepubliceerd. In het verkwikkende essay Los demasiados libros, dat hier vooral bekend is in de Engelse vertaling (So Many Books), verdedigt Zaid de zogenaamde over productie en wordt elke luie lezeren zondagsschhjver - meteen verlostvan zijn schuldcomplex. Waarom zou je je minderwaardig of dom moeten voelen als je nog nooit Ulysses gelezen hebt? Waarom zouden er eigenlijk van elk boek tienduizend exemplaren moeten worden verkocht? En als een alom geprezen roman je al na honderd bladzijden grondig de keel begint uit te hangen, dan schuif je het zogenaamde meesterwerk toch gewoon aan de kant en neem je een ander? In het al even vermakelijke The Polysyllabic Spree brengt bestsellerauteur en Hollywook-lieveling Nich Hornby verslag uit van zijn eigen overdadig koop-en leesgendrag. Het is een gevarieerde verzameling opstellen over onder meer J.D. Salinger, Kurt Vonnegut, Jonathan Lethem en Dennis Lehane, marr ook over eetbare gendichten en hilarisch autismeproza. De korte, wervelende stukken doen watertanden en glimlachen, ook al omdat Hornby in vergelijking met Zaid op een net iets genuanceerdere manier schrijft over het al dan niet bezwarende overschot aan drukwerk. Elk hoofdustukje van zijn leeslogboek begint met twee lijstjes: links de boeken die hij in een bepaalde maand heeft gekocht; rechts de boeken die hij die maand heeft gelezen. En zijn Weight Watchers-me-thode schijnt nog min of meer te weken ook: vaak zijn de lijstjes even lang, al staat er rechts wellens de vermelding ‘abandoned’ bij (‘gestopt’). Grosso modo herkent hij zich toch in een para zinnen van uitgerekend So Many Books van Zaid, een tekst die hij toevallig ook heeft gelezen Zaid schrijft dat "echt geciviliseerde mensen in staat zijn om duizenden ongelezen boeken in hun bezit te hebben zonder daarbij hun zelfverzekerdheid of hun verlangen naar meer te verliezen". Hornby’s commentaar is niet zonder ironie, maar vooral instemmend: "Dat ben ik! En jij, wellicht! Dat zijn wij! ‘Duizenden ongelezen boeken!’ ‘Echt geciviliseerd!’." Hornby’s eigen uitweg uit de culturele overconsumptie is de zelfexpressie: "alle boeken die we in ons bezit hebben, of ze un gelezen of ongelezen zijn, vormen de meest volledige uitdrukking van wie we zijn." Daar zit iets in. Zeker als we toevoegen: "of wie graag zouden willen zijn." […]
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De beste boeken van 2005 (bis)
Dirk Leyman De Morgen Brussel 2005/12/21
Wellicht worden de eindejaarslijstjes meer gelezen dan de boeken die erin vermeld staan: Een Frans leven van Jean-Paul Dubois (De Arbeiderspers) Annie Ernaux en Marc Marie; L’Usage de la photo (Gallimard) Jean-Philippe Toussaint, Fuir (Editions de Minuit) Tommy Wieringa, Joe Speedboot (De Bezige Bij) Stefan Brijs, De engelenmaker (Atlas) Gabriel Zaid, So Many Books (Sort of Books/Penguin)
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La sagrada entelequia
Eduardo Gudiño Kieffer Visión Buenos Aires 1973/07/14
Emprender una tarea demistificadora no es nada fácil, en especial cuando el mito ha perdido sus explicaciones etiológicas, cuando sus elementos genuinos se han convertido en palabrería inútil, moralejas sin contenido o sagas más o menos heroicas. Como sucede con el libro. Porque acerca del libro se dicen muchas cosas. Demasiadas. Que es "un instrumento de cultura", que es "una herramienta del saber", que es (del perro se afirma otro tanto) "el mejor amigo del hombre". Y varias vaguedades más, todas ellas falaces, que solo sirven para transformar a un objeto concreto, real, mensurable, en una entelequia casi sagrada o sagrada del todo (tanto que muchos ni se atreven a tocarla). A pesar de las dificultades de la demistificación, el poeta, crítico y ensayista mexicano Gabriel Zaid (Monterrey, 1934), intenta poner las cosas en claro. Para ello escribe Los demasiados libros, una rotunda desmentida a esa "literatura piadosa que consiste por lo general en decir que el libro es una cosa muy noble y muy importante, aunque desgraciadamente la televisión hace avances terribles, el gobierno no ayuda, etc." (Página 44). Es decir: la literatura que contribuye a oscurecer el panorama a través de una crítica quejosa en lugar de analítica, la que nos convierte en apocalípticos y alienados al mismo tiempo, en lugar de capacitarnos para un estudio objetivo del problema. Método y contenido: El método aplicado por Zaid está determinado por el objeto a investigar (el libro) y por el tipo de proposición que se propone descubrir (su inserción en la realidad, prescindiendo de los convencionalismos habituales). O sea, que se trata de un método especial, que se propone no tomar al mito alegóricamente, sino epistemológica y fenomenológicamente. Para desarrollarlo, el autor parte de un prólogo en el que plantea "la ambigüedad sacramental del libro" y la difusión de absurdos acerca de él. Analiza luego la superación tecnológica del libro, sus posibilidades de uso y de supervivencia en el mundo actual. Esto lleva al costo de la lectura, un problema desmenuzado a conciencia y que se sintetiza en una conclusión donde una punta de ironía contribuye al esclarecimiento: "Háganse cuentas semejantes para un obrero de salario mínimo y se verá que lo más costoso de leer sigue siendo el lector. Lo cual corresponde con la escasez y abundancia relativas del tiempo y de los libros. La vida es corta, los libros infinitos" (página 19). El capítulo tercero lleva el título del volumen. Zaid plantea en él lo que la abundancia de publicaciones librescas (500 mil títulos en el planeta durante 1970) significa en relación con los problemas temporales y espaciales cotidianos. Propone luego el problema de las librerías. ¿Qué es la librería: templo o cueva de ladrones? ¿Qué es el libro: puro espíritu o pura mercadería? ¿Qué es el librero: sacerdote o comerciante? Y temas más concretos todavía: ¿cómo funciona una librería en ciudades que no pueden sostenerla? ¿Cuál es el ideal según la cantidad de habitantes de una zona determinada? Son varias las soluciones que pueden ser atendidas en beneficio de lectores, libreros y editores. Propuesta: El capítulo V es una apasionante sugerencia con respecto a lo que un buen servicio bibliográfico podría hacer por la integración de la América Latina. Esto no es un sueño vano. "La rentabilidad de esos servicios (en términos sociales, intangibles y externos a la contabilidad aislada del servicio) sería enorme (si cumplieran realmente su función) aunque hubiese que subsidiarlos amplísimamente" (página 38). Zaid aporta también sus ideas para la integración bibliográfica latinoamericana, ideas que deberían ser tenidas en cuenta por todos los gobiernos y editores del Continente, si consideran que el término integración es algo más que una palabra con meros alcances demagógicos. Luego de un "Cilicio para autores masoquistas" (clara ubicación del libro en una realidad contundente), Zaid llega a la médula de su investigación: los interrogantes sobre la difusión del libro. Destruye aquí esas "verdades comunes" de la industria del libro, y prueba que éste no es un medio de comunicación de masas, que su influencia directa es muy limitada, que no se difunde más porque las masas con estudios universitarios no leen y que al fin de cuentas las responsables son las universidades "que dan cursos y títulos pero no enseñan a leer" (página 45). La destrucción de estas "verdades comunes" es positiva, porque por sobre ellas Zaid construye lo que podría ser la base para una "verdad verdadera": explica la necesidad del libro, las auténticas razones de su influencia, el real problema de los precios, la responsabilidad de los gobiernos, así como de los privilegiados "que fueron a la universidad y salieron sin saber leer" (pág. 63). De interés: Por último, el capítulo VIII, se refiere a "Precio y tiraje óptimo de libros". Aquí el autor maneja claramente una serie de cálculos que sin duda serán de interés para cualquier editor y para cualquier librero, pero también para el escritor que tantas veces se cree estafado o engañado. Y para un lector, que tendrá una aproximación objetiva a una realidad que hasta ahora se le escapa de las manos, convertida en mito. En suma: Los demasiados libros es un importante aporte del conocimiento de una materia de la que se habla mucho y se sabe poco. Entre esos "demasiados", éste es un libro imprescindible.
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Lección de letra muerta
Juan Carlos Santaella El Universal Caracas 1996/11/06
[…] Recientemente terminé de leer un estudio bastante singular a propósito de esta materia, el cual me resultó revelador por lo audaz y sincero de los aspectos expresados en el mismo. En Los demasiados libros, cuyo autor es el mexicano Gabriel Zaid, se expone un análisis que llama profundamente la atención acerca de ese objeto del placer fetichista que son los libros. Como tal, el estudio de Zaid pone el dedo en la llaga, cuando arriba a la conclusión de que vivimos en una época donde sobran los libros y escasean los lectores. Esta apreciación siempre la he vislumbrado, sobre todo cuando nos percatamos que la industria cultural es un fenómeno terrible que ha logrado convertir al libro en un producto más, igualado al resto de los productos que se ofrecen en la misma sociedad de consumo. Sobre la base de estas elucubraciones del autor mexicano, es oportuno decir algunas verdades al respecto. En primer lugar, creo pertinente enfrentar, de una vez por todas, al mito sagrado del libro como un supuesto elemento de adquisición de conocimiento, prestigio y otras fatuidades más. Aquella vieja sentencia, ridícula después de todo, de 'sembrar un árbol, engendrar un hijo y escribir un libro', resulta francamente bochornosa. Porque al mito soberano del libro también habría que agregarle el mito desquiciado del lector. Sobre la base de estos dos grandes mitos, se ha construido una cultura fundamentada en principios equivocados, narcisistas y megalómanos. Nuestra atorrante cultura libresca, nos ha hecho ver que es imperioso y determinante publicar un libro, lo cual, en consecuencia, se traduce en la búsqueda desesperada de un hipotético lector que jamás aparece. La experiencia cotidiana nos indica, siempre y a cualquier hora, que las sociedades necesitan cada vez menos los libros que imaginamos y deseamos que se publiquen. En el mismo orden, esta semejante experiencia revela que existen, en enorme abundancia, eso que se llama lectores analfabetos funcionales. Los millones de libros que son editados cada año, suelen terminar en oscuros y húmedos depósitos, sin que nadie se tome la molestia de venderlos. Los lectores, por su parte, prefieren, en una exacta minoría, la obsolescencia del título comercial, vale decir, la implacable presencia del Bestseller. Los otros, minúsculos lectores de avisos y noticias periodísticas, se conforman con ostentar una ignorancia desprendida de su habitual falta de tiempo. Ningún profesional llámese abogado, médico, ingeniero, maestro o publicista tiene el tiempo suficiente para leer y, además, tampoco le interesa. ¿Para qué invertir una hora diaria de lectura en libros que no le 'agregan' vitalmente nada a sus tristes vidas? En otro orden de asuntos, tenemos que considerar que, de forma paradójica, la enorme producción de libros que salen todos los meses al mercado, no hacen a un público ni más informado ni mejor culto. Al contrario, esta gran sobreproducción de títulos está formando un nuevo y curioso analfabetismo de signos espectaculares. ¿Por qué echarle la culpa de tales anormalidades a la televisión, al cine, al vídeo casero o a la inoportuna radio? De ninguna manera. Las causas por las cuales hoy en día se lee menos, no radican tan sólo en el poder que ejercen los medios radioeléctricos. Una irritante tradición, nos ha hecho ver que la ausencia de lectores se debe a la omnipresencia doméstica de tales medios. Y no es, en rigor, así. El problema es más complejo de lo que uno pueda suponer. No obstante, pienso que el dogma de la lectura impuesto en tanto principio incuestionable, sumado al mito del libro, pueden ser las causas del profundo aburrimiento de cientos de lectores enfrentados a experiencias de lecturas poco gratificantes y felices. Un libro tiene que ser como un vicio: placentero y reiterativo. Dice Zaid en un determinado momento, en un tono irreverente que me gusta: "¿Qué demonios importa si uno es culto, está al día o ha leído todos los libros? Lo que importa es cómo se anda, cómo se ve, cómo se actúa después de leer. Si la calle y las nubes y la existencia de los otros tienen algo que decirnos. Si leer nos hace, físicamente, más reales." De nada vale, como decía Gracián, el mucho saber y el poco vivir. Cortázar, por su parte, insistía en que los libros debían terminar definitivamente en la vida y no al revés. De modo que son muchas, demasiadas las imposturas que giran alrededor de los libros. Libros malos, insustanciales, pésimos, que únicamente sirven para satisfacer las vanidades curriculares, forman esa enorme montaña de estiércol que guardan las editoriales. A menudo olvidamos que hay demasiada letra muerta en las cosas que se publican. Ningún lector cansado, decepcionado y arruinado por la vida, soporta tanta basura. Los lectores tienen sus derechos y uno de ellos, como lo prescribía Daniel Pennacc, es el derecho irrenunciable a no leer. ¿Hasta cuándo nos vamos a estar preguntando para qué sirven los libros?
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Los ignorantes inteligentes y los demasiados libros
Karl Krispin El Universal Caracas 1996/11/22
[…] A estos particulares, especialmente a la reivindicación y naturaleza del libro dedica el intelectual mexicano Gabriel Zaid su ensayo Los demasiados libros (Editorial Anagrama, Barcelona 1996) finalista del XXIV concurso de ensayos de Anagrama. Frente a todo lo anterior, Zaid se pregunta: "¿Y para qué leer? ¿Y para qué escribir? Después de leer cien, mil, diez mil libros en la vida, ¿qué se ha leído? Nada. Decir: Yo sólo sé que no he leído nada, después de leer miles de libros, no es un acto de fingida modestia: es rigurosamente exacto, hasta la primera decimal de cero por ciento. Pero ¿no es quizás eso, exactamente, socráticamente, lo que los muchos libros deberían enseñarnos? Ser ignorantes a sabiendas, con plena aceptación. Dejar de ser simplemente ignorantes, para llegar a ser ignorantes inteligentes." Su defensa de libro la cimenta alrededor del concepto de vicio y felicidad. Leer es un vicio, una felicidad, afirma el autor y en esto último sigue a Borges literalmente. Publicar se ha convertido en un problema y es la contraparte de la lectura. No estamos en capacidad de asimilar ni de leer todo lo que se publica, ni siquiera –lo que es más grave– lo que nos interesa. Pero la virtud del libro, por encima de sus competidores, reside en el hecho de que está allí, es recurrible, podemos ir y venir a él a nuestro antojo: podemos consultarlo en cualquier circunstancia. Los otros medios son menos viables en este sentido. ¿Cambian en algo los libros la vida de los pueblos?, se preguntaría Zaid. Quizás lo hagan respecto a la de los individuos y en esto también cabe la duda. Con gracia, don Gabriel cuestiona si los suicidas wertherianos, de no leer el Werther se habrían suicidado. Quizás lo único salvable es que a mayor número de lectores en un país, mayor grado de civilidad (¡pero también sólo entre ellos!). La relación con el libro es individual y si de algo sirve es para llegar, Zaid dice, a ser ignorantes inteligentes, y sobrellevar mejor estos avatares de la existencia. Con respecto a las ediciones, el autor revela que todo libro tiene su público y en esto no parece estar descubriendo la pólvora, pero que corresponde a los editores establecer el alcance de ese público, y en esto sí la descubre. De modo que hay que precisar los términos de este nexo. Se puede publicar sin temer al fracaso de entender, como apunta Zaid, que con raras excepciones, el mundo del libro no corresponde a los mercados masivos e indiferenciados, sino a las clientelas segmentadas a los nichos especializados, a los miembros de un club de interesados en tal o cual conversación. Hay que respetar, por ende, el derecho de las minorías y entenderlos Oído al tambor, vosotros ignorantes y exclusivos editores de autoayuda y best–sellers.[...]
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So Many Books: Reading and Publishing in an Age of Abundance
Donna Seaman American Library Association Booklist Chicago 2003/09/01
"The human race publishes a book every thirty seconds," observes Mexico City-based poet and essayist Zaid, and therefore "how is a single book among the millions to find its readers?" This is the conundrum upon which Zaid builds his incisive, wry, ultimately celebratory meditation on the chaotic and wasteful, yet exciting and felicitous world of books. Believing that culture is a conversation conducted on many levels around various foci, of which books constitute a vital and crucial number, Zaid reminds readers that books don't have to reach a huge audience to have impact but, rather, must be read by the right readers. Zaid also considers our ambivalence regarding books: we want them to be readily available--that is, produced and sold as commodities--but we also hold them sacred. He then parses the absurdities inherent in the economics of publishing, notes with stinging wit the frustrating fact that more people want to write than to read, and delights in the fecundity and diversity of book ecology. Lively, cosmopolitan, and piquant, Zaid's treatise will engage every serious reader.
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Book Review
Cecile M. Jagodzinski American Library Association, College and Research Libraries Chicago 2004/11
A bilingual colleague of mine translated the original Spanish title of this book for me: the Los demasiados libros of the original Spanish conveys the notion of "too-muchness," an excess, more than enough. But rather than lamenting the impossibility of reading all the books that are published or decrying the quality of most of it, Mexican poet and critic Gabriel Zaid muses on, then celebrates this phenomenon of the post-television era. Unlike his fifteenth- and sixteenth-century counterparts, who found the ready availability of printed books a disturbing and sometimes dangerous trend, Zaid offers the argument that the more books we have available, the more opportunities there will be for readers to have private conversations with authors and their books. According to Zaid, more books are published in the world today than there are children born every year. This seems surprising in our media-laden culture (in fact, in a National Endowment for the Humanities–sponsored study that was published the week I was writing this review, researchers found that people were, indeed, reading fewer books.) More people want to write books than read them, says Zaid—a fact that seems to be borne out by industry statistics. R. R. Bowker has reported that total book output in the United States rose 19 percent in 2003 and over ten thousand new publishers registered for ISBNs. The business side of books and publishing does not worry Zaid at all; he suggests that manufacturing processes and standardization make books cheap enough for anyone to buy. For readers in the twenty-first century, it’s not the price of the book that is out of reach but, rather, the cost of our time; Zaid claims this is the most expensive part of reading. Books’ relationship to commerce may create a sense of unease among dedicated readers, as though the thought of buying and selling books somehow diminishes their inherent sacredness. But nothing is just a commodity, according to Zaid. Books may be media, but they are not part of the mass media. Unlike television and film, which have the scroll-like characteristics of the texts of antiquity, books can be skimmed; they don’t require electronic help screens and they can be read at the reader’s own pace. Television and movies seem cheap to the consumer, but that’s because they are funded by advertisers; this investment requires that the products of the media industry attract large audiences—appeal to the lowest common denominator—in order to recoup costs. Books, on the other hand, don’t need a mass readership, just their "natural readership." Just a few copies of an important book, read by a few fit readers, can change lives, or change the direction of the conversations members of society have with one another. Zaid does offer a few tongue-in-cheek suggestions on the plethora of books in the marketplace that no one is reading: perhaps authors could insert five-dollar bills in their works to repay readers for their time, or a cadre of literary geishas could attend to authors’ desires to be read, giving them the literary equivalent of tea and pleasant conversation. But this is Zaid just being playful. He is less concerned with the numbers of books and authors than that books find their proper "constellations"; they must have an identity, be part of a coherent collection that orients the reader. An individual book must be part of an assemblage (Zaid’s word) that "rescues books lost in chaos." A good bookseller, a good librarian, will see to it that no book need be orphaned. Book dealers and librarians are the intermediaries who will "filter the chaos and create meaningful constellations, facilitating the writer’s exchange with the reader." This slight, but satisfying, book joins what seems to be a new genre of memoirs and essays on the pleasures of reading (e.g., Alberto Manguel’s A History of Reading, David Denby’s Great Books, Nicholas Basbanes’s Patience and Fortitude). Zaid the author managed to convey to this reader his own passion for books—from his description of learning to read and acquiring the ability to combine individual letters of the alphabet into the "miracle of the full word," to the way mature readers can be liberated, transported from reading the page to reading life itself. Perhaps it takes a person outside the library profession to remind us of the foundations of our work, to challenge the notion that it is thought-filled reading, and not information, that changes the way we think and live in our culture. Not a required purchase for most libraries, but a book every librarian ought to read.
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Reflections on our information saturated society and the drop in the ocean that are my words.
Chris Rice Cornerstone Magazine Chicago 2004/05/28
[…] In So Many Books Gabriel Zaid offers the following startling facts: "The human race publishes a book every 30 seconds.... If not a